Stocuri de tantalu

Tantalul este prezent în scoarța terestră în cantități de aproximativ 1 până la 2 părți per milion în greutate și există multe tipuri de minerale de tantal, printre care tantalitul, spodumenul, tantalul de staniu-mangan, spodumenul negru și spodumenul complex pot fi utilizate ca materie primă pentru exploatarea industrială a tantalului. Tantalitul (Fe, Mn)Ta2O6 este cel mai important mineral brut de tantal. Tantalitul are aceeași structură ca și columbitul (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Dacă există mai mult tantal decât niobiu în mineral, acesta se numește tantalit și, dimpotrivă, columbit (sau niobiu-minereu de fier). Tantalul și mineralele sale sunt foarte dense, așa că sunt cel mai bine extrase prin separare gravitațională. Alte minerale purtătoare de tantal includ ytriu columbit și niobiu ytriu brun, printre altele.

Exploatarea tantalului este concentrată în Australia, unde Global Advanced Metals deține două mine în Australia de Vest, una în Greenbush în sud-vest și cealaltă în Waugina în regiunea Pilbla. Brazilia și Canada sunt producători majori de niobiu, iar extracția locală de minereu produce, de asemenea, cantități mici de tantal elementar. În plus, China, Etiopia și Mozambic sunt producători importanți de tantal. Tantalul este un produs secundar al procesului de extragere a zincului din Thailanda și Malaezia. Cele mai mari surse viitoare estimate de tantal sunt, în ordinea importanței, Arabia Saudită, Egipt, Groenlanda, China, Mozambic, Canada, Australia, Statele Unite, Finlanda și Brazilia.

Coltanul și tantalitul, cunoscute în mod colectiv sub numele de coltan, sunt prezente în Africa Centrală. Al Doilea Război din Congo este legat de asta. Potrivit unui raport al Națiunilor Unite din 23 octombrie 2003, contrabanda și transportul coltanului a susținut războiul acolo. Războiul a ucis aproximativ 5,4 milioane de oameni din 1998, devenind cel mai mortal conflict militar de la cel de-al Doilea Război Mondial. Etica corporativă, drepturile omului și problemele de mediu și ecologice ridicate de mineritul de coltan în zona de război din bazinul Congo au devenit larg mediatizate. În ciuda importanței mineritului de coltan pentru economia congoleză, Congo produce doar o mică parte din tantalul mondial. Potrivit raportului anual al US Geological Survey, producția de tantal din regiune a reprezentat mai puțin de 1% din totalul mondial între 2002 și 2006 și doar 10% în 2000 și 2008.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] Deși exploatarea coltanului este importantă pentru economia congoleză, producția de tantal congoleze este o mică parte din totalul mondial.

Tendințele actuale prevăd că toate resursele de tantal se vor epuiza în mai puțin de 50 de ani, așa că există o nevoie urgentă de a crește reciclarea.