Inventarul de niobiu

Se estimează că niobiul are o abundență de 20 de părți per milion în scoarța terestră, ocupându-se pe locul 33 dintre toate elementele. Unii oameni de știință cred că niobiul este mult mai abundent pe tot Pământul, dar este concentrat în principal în miezul Pământului datorită densității sale mari. Niobiul nu se găsește în stare pură în natură, ci se combină cu alte elemente pentru a forma minerale. Aceste minerale conțin în general, de asemenea, elementul tantal, cum ar fi columbitul (adică, columbitul, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) și coltanul ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Mineralele care conțin niobiu și tantal sunt de obicei produse secundare din pegmatite și roci intruzive alcaline. Alte minerale sunt calciul, uraniul și toriu și niobații din elementele pământurilor rare, cum ar fi piroclorul ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) și minereul de aur rar negru ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Aceste depozite mari de niobiu apar în vecinătatea carbonatului (un carbonat, rocă magmatică de silicat), care este, de asemenea, un constituent al piroclorului.

Brazilia și Canada au cele mai mari zăcăminte de piroclor. Ambele țări au descoperit aceste zăcăminte în anii 1950 și rămân cei mai mari producători de concentrate de niobiu. Cele mai mari zăcăminte din lume sunt situate într-o zonă intruzivă de carbonat în Arasha, Minas Gerais, Brazilia, aparținând CBMM (Compania braziliană de minerale și metalurgie); un alt zăcământ este situat în Goiás, aparținând Anglo American Resources, tot în roci intruzive carbonatice. Aceste două mine reprezintă 75% din producția totală a lumii. A treia mină ca mărime este situată în apropiere de Saguenay, Quebec, Canada și produce 7% din producția mondială.