Istoria descoperirii zirconiului

Zirconiul este numit după piatra de zirconiu, care a fost folosită de oameni ca bijuterii de secole. Zirconul este de asemenea menționat în Biblie, afirmând că a fost una dintre cele 12 pietre prețioase purtate de marii preoți ai Israelului.

Zirconul vine într-o varietate de culori frumoase, de la portocaliu la roșu, iar zirconul incolor este tăiat pentru a-i oferi o strălucire atrăgătoare. Din acest motiv, zirconul a fost mult timp confundat cu un diamant moale

Descoperirea și extracția zirconiului este în mare parte atribuită a doi chimiști, chimistul german Martin Heinrich Klaproth și chimistul suedez Jöns Jacob Berzelius. Jacob Berzelius, doi chimiști care au adus contribuții extraordinare la descoperirea și purificarea zirconiului.

În 1789, chimistul german Martin a clarificat concepțiile greșite despre zircon, demonstrând că nu este un diamant. Prin încălzirea zirconului cu compusul reactiv hidroxid de sodiu, el a descoperit că cele două substanțe au reacționat pentru a forma un oxid. Martin credea că acest oxid conține un element nou. El a numit acest nou oxid oxid de zirconiu și acest nou element zirconiu.

Martin nu a putut extrage zirconiu pur în acel moment din cauza asemănării sale chimice cu hafniul, care se găsește adesea cu zirconiul în minereurile de zirconiu. Abia după 35 de ani, în 1824, chimistul suedez Bechirias a produs pentru prima dată zirconiu pur. În acel moment, la acest proiect lucrau și alți câțiva chimiști, dar fără succes. Becilias a reușit să extragă zirconiu pur prin încălzirea unui amestec de potasiu și hexafluorozirconat de potasiu într-un tub de fier. Pulbere neagră de zirconiu din experiment a avut o puritate de 93%, iar puritatea zirconiului produs prin purificarea lui Bechilias nu a putut fi îmbunătățită decât după aproape 100 de ani, când a fost produs zirconiu de înaltă puritate. Astăzi, majoritatea zirconiului este extras din zircon (ZrSiO4) și dioxid de zirconiu (ZrO2) într-un proces cunoscut sub numele de Procesul Kroll.

Originea numelui zirconiu

Zirconiu își trage numele de la zircon, care este derivat din cuvântul persan pentru „aur” (zargun). Se spune că acest nume se datorează culorii atrăgătoare a unor bijuterii din zircon. De fapt, zirconul vine într-o varietate de culori, roșu, maro, verde și galben fiind mai frecvente, iar zirconul incolor fiind mai frecvent la oameni.