Cât de curat este nichelul și litiul din baterii?

Litiul (Li) și nichelul (Ni) sunt două materii prime cheie pentru baterii, iar procesele lor de producție pot avea profile de emisie foarte diferite. Acest grafic de la Wood Mackenzie arată modul în care mineritul de nichel și litiu poate avea un impact semnificativ asupra mediului, în funcție de procesul de extracție. Emisii de nichel per procesul de extracție Nichelul este un metal cheie în infrastructura și tehnologia modernă, utilizat în principal în oțel inoxidabil și aliaje. Conductivitatea electrică a nichelului îl face, de asemenea, ideal pentru facilitarea fluxului de electricitate în baterii. Astăzi, există două metode principale de extracție a nichelului: depozitele de laterită, care se găsesc în principal în regiunile tropicale. Aceasta implică exploatarea în cariera deschisă și necesită îndepărtarea unor cantități mari de sol și supraîncărcare pentru a obține minereuri bogate în nichel. Din minereuri sulfurate, inclusiv minerale sulfurate purtătoare de nichel din zăcăminte miniere subterane sau deschise. În timp ce lateritele de nichel reprezintă 70% din rezervele mondiale de nichel, depozitele de sulfuri magmatice au produs 60% din rezervele mondiale de nichel în ultimii 60 de ani. Exploatarea cu sulfuri emite, de obicei, mai puțin dioxid de carbon pe tonă echivalent de nichel decât exploatarea cu laterită, deoarece provoacă mai puține perturbări ale solului și are o amprentă fizică mai mică.

Extracția nichelului din laterită poate avea un impact semnificativ asupra mediului, cum ar fi defrișarea, distrugerea habitatului și eroziunea solului. În plus, minereurile de laterită conțin de obicei niveluri ridicate de umiditate și necesită procese de uscare consumatoare de energie pentru a le pregăti pentru extracția ulterioară. Odată extrasă, topirea lateritei necesită cantități mari de energie, care provine în principal din combustibili fosili. În timp ce exploatarea sulfurilor este mai curată, prezintă alte provocări de mediu. Exploatarea și prelucrarea minereurilor sulfurate eliberează compuși de sulf și metale grele în mediu, care, dacă nu sunt gestionate corespunzător, pot duce la drenarea acidă a minelor și la contaminarea apei. În plus, sulfura de nichel este de obicei mai scumpă pentru mine datorită naturii sale dure ca piatra. Emisii de litiu prin proces de extracție Litiul este componenta principală a bateriilor reîncărcabile din telefoanele mobile, mașinile hibride, bicicletele electrice și sistemele de stocare la scară rețea. În prezent, există două metode principale de extracție a litiului: Din saramură, saramura bogată în litiu este pompată dintr-un acvifer subteran într-un iaz de evaporare unde energia solară evaporă apa și concentrează conținutul de litiu. Saramura concentrată este prelucrată în continuare pentru a extrage carbonat sau hidroxid de litiu. Exploatarea rocilor dure sau extracția litiului din minereuri (în principal piroxen de litiu) din zăcăminte de pegmatită. Cel mai mare producător de litiu din lume, Australia (46,9 la sută), extrage litiu direct din roca tare.
Extracția saramură este de obicei folosită în țările cu saline, cum ar fi Chile, Argentina și China. Este adesea considerată o metodă mai puțin costisitoare, dar poate avea impact asupra mediului, cum ar fi utilizarea apei, contaminarea potențială a surselor locale de apă și alterarea ecosistemelor. Cu toate acestea, procesul emite mai puțin dioxid de carbon pe tonă de echivalent carbonat de litiu (LCE) decât minerit.
Exploatarea implică forarea, sablare și zdrobirea minereului, urmată de flotație pentru a separa mineralele purtătoare de litiu de alte minerale. Acest tip de extracție are impact asupra mediului, cum ar fi perturbarea terenului, consumul de energie și generarea de steril și steril. Producția durabilă de litiu și nichel Practicile responsabile din punct de vedere ecologic în extracția și procesarea nichelului și a litiului sunt esențiale pentru a asigura durabilitatea lanțului de aprovizionare cu baterii. Aceasta include aplicarea unor reglementări stricte de mediu, îmbunătățirea eficienței energetice, reducerea consumului de apă și explorarea tehnologiilor mai curate. Eforturile continue de cercetare și dezvoltare axate pe îmbunătățirea metodelor de extracție și minimizarea impactului asupra mediului sunt esențiale.